新奥尔良鹈鹕与休斯顿火箭的这场对决，在赛前就被视为西部季后赛席位的关键卡位战，火箭队带着青春风暴的锐气，近期状态火热；而鹈鹕则依靠着更加成熟的阵容，在西部激烈的竞争中稳步前行，两队上一次交锋中，火箭曾凭借外线火力取得胜利,这一次鹈鹕显然做好了充分准备。
比赛开始前，德罗赞在采访中显得格外平静：“每场比赛都很重要，但你知道，有些比赛会定义你的赛季。”这位老将的话语中透露出对关键战的独特理解，而鹈鹕主帅威利·格林则强调：“我们需要在防守端做得更好，特别是限制他们的转换进攻。”
比赛一开始，鹈鹕就展示了他们精密的战术体系，锡安·威廉姆森在内线的冲击力让火箭防守阵型不断收缩，这为外线创造了大量机会，CJ·麦科勒姆首节便命中三记三分,帮助鹈鹕迅速建立领先优势。
但火箭的年轻军团并未轻易放弃，杰伦·格林和阿尔佩伦·申京带领球队在第二节发起反击，一度将分差缩小到仅剩4分，这时，鹈鹕展示了他们本赛季最大的进步——深度，替补登场的纳吉·马歇尔和何塞·阿尔瓦拉多用积极的防守和精准的投篮稳住了局势,半场结束时鹈鹕仍保持着8分领先。
真正的转折点出现在第四节，火箭在第三节末段打出一波12-2的攻势，将比分反超，进入决胜节，气氛明显紧张起来，这时，德马尔·德罗赞站了出来。
这位34岁的老将先是在防守端成功限制了杰伦·格林的突破，随后在进攻端展示了他标志性的中距离艺术，连续四次在几乎相同的位置——右侧肘区，面对不同的防守者，德罗赞用几乎相同的后仰跳投将球送入篮筐，这8分不仅重新为鹈鹕取得领先,更打击了火箭年轻球员的士气。
“当比赛进入关键时刻，我知道我的责任是什么。”德罗赞赛后表示，“那些动作我练习了成千上万次，所以当机会来临时，我只是让肌肉记忆发挥作用。”
最终比分定格在117-108，鹈鹕主场击溃火箭，数据表上，德罗赞的28分、6篮板和5助攻并不特别惊人，但他在第四节独得14分，且全部来自球队最需要的时刻，更值得注意的是他的效率——15投10中，没有一次三分出手,却用最传统的方式解决了比赛。
相比之下，火箭的杰伦·格林虽然得到全队最高的26分，但在关键时刻的几次选择值得商榷，鹈鹕在篮板球上以48-39占据优势，二次进攻得分更是以18-7遥遥领先,这反映了他们在比赛强度上的优势。
这场胜利对鹈鹕而言意义重大，它不仅巩固了他们在西部的排名，更重要的是展示了球队在关键时刻的执行力,德罗赞的存在为这支年轻球队提供了急需的稳定性和季后赛经验。
“德马尔今晚的表现正是我们引进他的原因。”鹈鹕总经理大卫·格里芬赛后说，“他不仅自己能得分，还能让周围的每个人都变得更好。”
对于火箭而言，这场失利虽然痛苦，但也是成长的一部分，主教练伊梅·乌度卡承认：“我们今晚从德罗赞那里学到了关键球课程，这是年轻球队必须经历的。”
随着常规赛进入尾声，这样的比赛越来越像季后赛的预演，鹈鹕通过这场胜利证明，他们不仅有能力进入季后赛，更有实力在季后赛中制造麻烦,德罗赞的关键球能力可能会成为他们在季后赛中最可靠的武器。
而火箭虽然输掉了比赛，但他们展现出的潜力令人印象深刻，这支年轻球队的未来充满希望,只是还需要时间和经验的积累。
当被问及球队在关键时刻的信心来源时，德罗赞简单回应：“我们彼此信任，当你有这种信任时，压力就会变成动力。”这句话或许正是鹈鹕本赛季的最佳注脚——一支正在学习如何赢球,特别是在关键时刻如何赢球的球队。
随着季后赛的临近，这样的比赛只会越来越多，而对于鹈鹕来说，有德罗赞这样在关键时刻“手不软”的老将,他们或许已经准备好迎接任何挑战。